话说施公见说方丈在家，与城里的绅士在那里敲诗。当下便出了大殿，欲往方丈而去。才要出殿门，只见那小沙弥喊道：“施主你向那里去?到方丈里去，要从这殿进去呢?”随公随机应变说：“我知道，我要出去小解。”小沙弥又喊道：“小解这后面有便处可解，何必出去呢?”施公趁此就回转身来，向殿后走去，转过大殿，又是一道朱红门。又穿过此门，便是一所院落。只见院落松草交翠，幽僻异常。穿过院落，又是三层台阶，一顺三开间，外面摆着一块粉红漆牌，上写：“禅堂”、“二堂”。这禅堂的门，却是闭住。施公便也不进去。左首有个六角门，却是磨砖砌贴着“方丈由此进”五个字。施公看罢，便从六角门进去，但见一道鹅卵石砌就万字纹的曲径，两旁竹篱笆，编成麂眼，篱笆以外种了些松竹，也颇幽静。施公顺着曲径，走至尽处，只见一道方门，里面六扇云篮洒金的屏门，门上横嵌着“方丈”二字。

　　施公进了此门，只见山色玲珑，有二三十盆鲜花，香气扑人，芬芳可爱。施公暗道：“如此好境，偏使那秃头受此清福。便本部堂，也不曾有一日如此清幽。”一面想，一面信步走去。远远听得有吟哦声。施公暗道：“照这看来，和尚似非奸淫凶恶一流了。”想着，已走到方丈。只见一顺三间，中间装着风窗，上面挂着一条秋香布的暖帘。施公走到风窗前，将暖帘轻轻掀开。里面有一道人走出来，将施公一看，当下说道：“先生从那里来?到此寻谁?”施公道：“咱因慕你家大和尚的诗名，特来拜访。请你通报—声。”那道人又将施公上下打量一回，进去不一刻，那道人先走出来，随后方丈无量亦跟至门首。施公瞥眼看见，便问那道人道：“这就是你们方丈?”那道人答道：“是。”施公欲上前，无量早已迎出，将两手一合，口中说道：“先生请了!僧人不知先生惠临，有失远迎，尚望恕罪。”施公也答了一揖，口中说道：“久仰大和尚诗名，特来拜候，尚乞见教。”无量道：“岂敢!先生饱学，尚亏裁成。”说着，就让施公里面坐。

　　施公跟了进去，但见里面陈设精致，毫无尘俗之气。施公实深叹赏。无量又将施公邀入上首一间房内，原来这房屋，是两明一暗。施公进房，只见里面有两个学究模样的人，一见施公进来，赶着起身迎接，彼此一揖。无量便引施公，先指着一个六十多岁的说道：“这位是本城的庚子翰林吴幼山老先生。”又指着一个五十多岁的道：“这位是本地壬辰科翰林黄宜伯先生。”施公听说，又与吴黄二人，重新揖了一揖。吴、黄二位让施公上座，施公谦逊了一番，这才坐下。有道人献上茶来，吴幼山开口问道：“还不曾请教尊姓大名。”施公道：“学生贱姓任，草字也樵。”吴幼山又问道：“尊居何处?”施公道：“敝处北京城，烂面胡同。”吴幼山又问道：“贵榜是那一科?”施公道：“说来惭愧，学生是大兴优廪膳生。”吴幼山道：“岂敢岂敢。”接着，黄宜伯又问道：“先生此来，欲向那里去?”施公道：“因为学生有一世伯，是现任山东巡抚，月前折柬相招，命学生前去，就便道经贵地，访一至好友人，不期出外未归，学生未免有室迩人遥之叹。故而假寓客邸，稍候数日，或者可以相晤。昨日在寓闲暇，与店中人闲谈，说及此间大和尚颇擅诗才。学生因不揣冒昧，特来相访，私心想与这位大和尚推敲，不知能允许否。”吴幼山在旁又说道：“这位大和尚，广结交游。且与文墨中骚人，更喜结纳。难得老先生不弃，惠然肯来。这大和尚是求之不得了。”无量也就说道：“僧人略识之无，过蒙本城诸位老先生谬奖，得以忝附末光，得交文士。今得任老先生光临敝寺，承蒙不弃鄙陋，时赐教言，则僧人受惠多矣。”说罢，便向施公打量一番，施公一面说，一在也将无量细细观看。但外面虽仪表非俗，而且满面斯文，其实内藏凶恶之形，更多酒肉之气。为最的，那两只眼睛淫光灼灼，凶气射人，实非善类。

　　施公看罢，又问道：“某方才从方丈室进去，闻有吟哦之声，光景是两位老先生与大和尚在这里推敲诗句，但不知大作，可能乞赐一观。”黄宜伯道：“某等因此梅花大开，在家沉闷非常，特地来此与这大和尚作首梅花诗，亦是随口胡诌，借消岑寂，既蒙见爱，当得献丑。尚乞见教，勿吝玉音。”说着已将诗稿取出，送与施公观看。施公接在手中，但见一张梅花笺，纸上写着一个题目，却是《寻梅》二字，以下便是一首七绝。施公吟道：

　　山深水曲静无哗，惹得诗人兴更赊：

　　到处寻芳寻不到，美人偏在老僧家!

　　施公吟罢，哈哈笑道：“好个‘美人偏在老僧家!’老先生之言，有意乎?无意乎?然以某视之，当为老先生僭易一字，便成双绝了。”黄宜伯道：“当易何字?不妨赐教?”施公道：“如是易来，未免过于作谑，然谓之为打油诗亦无不可。其‘老’字不如易一‘小’字，岂不即景双关吗?在老先生以为何如!”黄宜伯、吴幼山齐声笑道：“这一字改得真正趣绝，我两人要拜你为一字师了。”施公道：“即景生情，文人游戏笔墨，大都如此。但和尚色即是空，空即是色，谓为绝无美人亦可，谓为真有美人，亦无不可。若在这个美人，非真正美人，某亦不敢如此失言了。”一面说，一面偷看无量，但见他神色顿改，局促不安。施公看罢，便料到有九分了。故意又要吴幼山的诗看，也不过平常诗，无甚新声，便赞了两句好，摆在一旁，又向无量索观。无量不得已也取出来。施公接过手中一看，只见上面写道：

　　闻到梅花处处开，骚人镇日费徘徊。

　　暗香疏影知何处?踏遍山隈与水隈。

　　施公看罢，一面赞好，一面又暗带讽道：“但须和尚费点心，各处打听打听，便得暗香疏影的所在。然在某看来，这暗香疏影，虽绮阁画楼之畔，蓬门板屋之家，亦多有之，不必尽在山隈水隈，要在和尚寻找得法耳。”这两句话说罢，施公暗暗偷看无量的情形。不知无量说出什么话来，施公究竟看出什么破绽，且看下回分解。